Cómo dejó de existir la Unión Soviética

La Unión Soviética no desapareció en una sola noche ni por una única firma. A finales de 1991, el gobierno central fue perdiendo autoridad frente a las repúblicas hasta que una cadena de decisiones convirtió ese vaciamiento de poder en una ruptura política, diplomática e institucional. El tramo decisivo fue del 19 de agosto al 26 de diciembre de 1991. ^01,05

Las reformas abrieron una estructura que ya no pudo cerrarse

Desde 1985, la perestroika intentó reformar la economía y la glasnost amplió el espacio para debatir, publicar y disputar el poder. Las elecciones con más de una candidatura y la pérdida del monopolio político del Partido Comunista permitieron expresar conflictos que el sistema había contenido durante décadas. ^01,02

Pero la transición quedó a medio camino. La planificación central perdía capacidad, el nuevo mercado todavía no funcionaba y la escasez empeoraba. Al mismo tiempo, las repúblicas aprobaban leyes y declaraciones de soberanía que competían con las instituciones de la Unión.

El 17 de marzo de 1991, el 76,43 % de quienes votaron en el referéndum soviético apoyó preservar la URSS como una federación renovada de repúblicas soberanas. Participaron nueve de las quince repúblicas; los gobiernos de Armenia, Georgia, Letonia, Lituania, Moldavia y Estonia no organizaron la consulta. ⁰³

Gorbachov trató de convertir el resultado en un nuevo tratado que transfiriera más competencias a las repúblicas. Su firma estaba prevista para el 20 de agosto.

El golpe de agosto deshizo el centro

El 19 de agosto, altos cargos del gobierno, las fuerzas armadas y los servicios de seguridad anunciaron un estado de emergencia, aislaron a Gorbachov y trataron de impedir el nuevo tratado. En Moscú, Yeltsin convirtió la sede del parlamento ruso —la llamada Casa Blanca— en el centro de la resistencia. ⁰²

El golpe fracasó en tres días. Gorbachov regresó a Moscú, pero recuperó el cargo sin recuperar la misma autoridad. Yeltsin salió reforzado, las estructuras del Partido Comunista quedaron desacreditadas y varias repúblicas aceleraron sus pasos hacia la independencia. ^01,05

Las repúblicas dejaron de esperar una solución desde Moscú

El proceso no fue idéntico en todo el territorio. Las repúblicas bálticas llevaban tiempo buscando recuperar su independencia; otras habían apoyado una federación renovada; y muchos dirigentes locales intentaban conservar poder en un orden que cambiaba rápidamente.

Ucrania fue decisiva. Su parlamento proclamó la independencia el 24 de agosto y la sometió a referéndum el 1 de diciembre. El 90,32 % de los participantes respaldó el acta, con mayoría favorable en todas las regiones, incluidas Crimea, Donetsk y Luhansk. ⁰⁴

Sin Ucrania, la segunda república más poblada y uno de los centros económicos de la Unión, el proyecto de conservar una federación encabezada desde Moscú perdió su principal alternativa política. El presidente ucraniano Leonid Kravchuk dejó claro que no participaría en un nuevo tratado de la Unión. ⁰⁵

Belavezha convirtió la pérdida de poder en una declaración

El 8 de diciembre, Yeltsin, Kravchuk y el dirigente bielorruso Stanislav Shushkévich se reunieron en una residencia estatal del bosque de Belavezha. Los representantes de Rusia, Ucrania y Bielorrusia declararon que la URSS había dejado de existir como sujeto de derecho internacional y realidad geopolítica, y acordaron crear la Comunidad de Estados Independientes (CEI). ⁰⁵

El acuerdo de tres repúblicas no resolvía por sí solo todos los problemas constitucionales, militares o económicos. El 21 de diciembre, once repúblicas respaldaron en Alma-Ata el marco de la CEI y coordinaron parte de la transición. ⁰⁶

El Estado terminó después de que su poder ya se hubiera desplazado

El 24 de diciembre, Yeltsin comunicó a Naciones Unidas que la Federación de Rusia continuaría la membresía soviética, incluido el asiento permanente en el Consejo de Seguridad, con el apoyo de los demás miembros de la CEI. ⁰⁷

Al día siguiente, Gorbachov dimitió como presidente de un país cuyas instituciones apenas conservaban capacidad efectiva. La bandera roja fue arriada del Kremlin y sustituida por la tricolor rusa. El 26 de diciembre, el Consejo de Repúblicas del Sóviet Supremo reconoció el fin de la URSS y celebró la última sesión de aquel parlamento. ^01,08

El orden importa: no fue la dimisión de Gorbachov la que disolvió por sí sola la Unión. Dimitió porque el cargo había quedado sin Estado que gobernar.

Lo que suele simplificarse

La caída no se explica con una sola causa. La crisis económica debilitó la vida cotidiana; las reformas redujeron la capacidad coercitiva del centro; los movimientos nacionales reclamaron soberanía; las élites republicanas construyeron instituciones propias; y el golpe de agosto destruyó la posibilidad de recomponer la autoridad con el mismo aparato.

Tampoco fue simplemente una victoria diseñada desde Washington. Los documentos desclasificados muestran que la administración de Bush apoyó durante buena parte de 1991 a Gorbachov y temió una desintegración violenta de una potencia nuclear. La política estadounidense reaccionó al derrumbe y trató de gestionar sus riesgos, pero no controló la secuencia interna que lo produjo. ⁰⁵

Describir el final como “pacífico” solo es válido en un sentido limitado: no hubo una guerra por el control del gobierno central en Moscú. Esa fórmula no debe borrar la violencia que ya se había producido en los países bálticos y el Cáucaso, ni los conflictos que continuaron en el espacio postsoviético. ⁰¹

Qué fecha usamos y qué queda discutido