La guerra de Ucrania: cómo empezó, cuántos han muerto y en qué punto está

A fecha de cierre, 1 de agosto de 2026, Rusia no ha logrado someter a Ucrania, pero Ucrania tampoco ha recuperado la mayor parte del territorio ocupado. El resultado es una guerra de desgaste, con una línea de frente que cambia lentamente, ataques de largo alcance cada vez más profundos y un coste humano que continúa creciendo. ^06,07

La guerra empezó en 2014, no en 2022

El punto de partida inmediato fue una crisis política ucraniana. En noviembre de 2013, el presidente Víktor Yanukóvich suspendió la firma de un acuerdo de asociación con la Unión Europea y se acercó a Moscú. Las protestas conocidas como Euromaidán crecieron durante el invierno. Después de una represión letal y del colapso de su autoridad, Yanukóvich huyó del país en febrero de 2014 y el Parlamento votó apartarlo. Moscú describe aquellos hechos como un golpe; para millones de ucranianos fueron una revolución contra un Gobierno corrupto y cada vez más autoritario. ⁰¹

Rusia aprovechó el vacío de poder. Soldados rusos sin insignias tomaron puntos estratégicos de Crimea y Moscú anexó la península después de un referéndum organizado bajo ocupación. La Asamblea General de la ONU declaró que esa consulta no tenía validez y pidió no reconocer ningún cambio de estatus territorial. ⁰²

En abril, grupos separatistas prorrusos ocuparon edificios públicos en Donetsk y Lugansk. La intervención rusa —armas, personal, apoyo político y, en momentos decisivos, fuerzas regulares— convirtió la crisis en una guerra entre las fuerzas ucranianas y formaciones armadas respaldadas por Moscú. Los acuerdos de Minsk de 2014 y 2015 redujeron la intensidad, pero nunca produjeron una paz estable. ⁰¹

Entre abril de 2014 y diciembre de 2021 murieron aproximadamente 14.200–14.400 personas: al menos 3.404 civiles, unos 4.400 miembros de las fuerzas ucranianas y cerca de 6.500 integrantes de grupos armados. Esta división es importante: la cifra de “14.000 muertos en el Donbás” se usa a veces como si todos fueran civiles asesinados por Ucrania, pero no es lo que contabilizó la ONU. ⁰³²⁰²²

En 2022 Rusia decidió convertirla en una invasión total

El 24 de febrero de 2022, Vladímir Putin ordenó atacar Ucrania desde Rusia, Bielorrusia y Crimea. Las fuerzas rusas avanzaron hacia Kyiv, Járkiv, el Donbás y el sur. La escala y la dirección de los ataques muestran que no se trataba solo de defender las zonas separatistas: buscaban forzar un cambio estratégico en todo el país.

En su discurso, Putin presentó varias justificaciones: la expansión de la OTAN, la protección de la población del Donbás, la “desmilitarización” y la “desnazificación” de Ucrania. Esas son las razones declaradas por el Kremlin, no una descripción neutral de la responsabilidad por el uso de la fuerza. La Asamblea General de la ONU calificó la acción como agresión, deploró la invasión y exigió la retirada inmediata de las tropas rusas. La resolución fue aprobada por 141 Estados, con 5 votos en contra y 35 abstenciones. ^04,05

El plan inicial fracasó y la guerra cambió de forma

Rusia no tomó Kyiv. Sus columnas quedaron expuestas, su logística falló y la resistencia ucraniana fue mayor de lo previsto. Moscú retiró sus fuerzas del norte en la primavera de 2022. Ucrania recuperó después amplias zonas de la región de Járkiv y la ciudad de Jersón, mientras Rusia consolidaba un corredor terrestre desde el Donbás hasta Crimea.

En 2023, la contraofensiva ucraniana no consiguió cortar ese corredor. Desde 2024, Rusia volvió a ganar terreno en el este, pero lentamente y con un coste enorme. Capturó Avdíivka en febrero de 2024 y, tras casi dos años de combate, Pokrovsk a comienzos de 2026. La línea de frente se convirtió en una zona saturada de minas, artillería, sensores y drones donde concentrar grandes unidades resulta extremadamente peligroso. ⁰⁶

Esta transición explica la aparente contradicción del presente: puede haber decenas de miles de bajas en un mes y apenas cambiar el mapa. En la primera mitad de 2026, los avances estudiados por CSIS alrededor de Kostiantýnivka, Pokrovsk y Sloviansk oscilaron entre 50 y 90 metros diarios. ⁰⁶

Cómo va ahora: bloqueo terrestre y escalada aérea

A fecha de cierre, 1 de agosto de 2026, Rusia controla alrededor de 118.000 km², aproximadamente una quinta parte del territorio ucraniano si se incluyen Crimea y las zonas del Donbás ocupadas antes de 2022. De ese total, unos 75.000 km² fueron tomados desde la invasión a gran escala. ⁰⁶

El frente no está completamente congelado. Ucrania recuperó unos 400 km² en el sur entre enero y mediados de marzo de 2026 y, según CSIS, Rusia perdió en abril y mayo más terreno del que ganó. Pero esos cambios son pequeños comparados con las grandes maniobras de 2022. Ninguno de los dos bandos ha demostrado capacidad reciente para transformar un éxito local en una ruptura estratégica. ⁰⁶

La lucha se ha extendido lejos del frente. Rusia mantiene ataques masivos con misiles, bombas planeadoras y drones contra ciudades, energía, logística y objetivos militares ucranianos. Ucrania golpea refinerías, depósitos, bases, fábricas, ferrocarriles, buques y otras infraestructuras dentro de Rusia y en Crimea ocupada. Esos ataques ucranianos han impuesto costes y alterado suministros, pero no han paralizado la capacidad rusa de continuar la guerra. ^06,10

La fotografía más prudente no es “Rusia está ganando” ni “Ucrania está ganando”. Es esta: Rusia conserva más territorio y más recursos humanos; Ucrania ha impedido la conquista del país, ha recuperado zonas y sigue siendo capaz de atacar la retaguardia rusa. Ambos pueden continuar combatiendo, pero ninguno puede alcanzar fácilmente sus objetivos máximos.

Las muertes civiles verificadas son un mínimo

Hasta el 30 de junio de 2026, la Misión de la ONU para los Derechos Humanos había verificado 16.431 civiles muertos, incluidos 803 niños, y 48.613 heridos, incluidos 2.960 niños, desde el inicio de la invasión a gran escala. El verbo “verificar” importa: cada caso debe superar un estándar probatorio y cruzarse con testimonios, imágenes, registros forenses, hospitales, autoridades y otras fuentes. ⁰⁷

El descenso después de 2022 no significó que el peligro siguiera reduciéndose. Las muertes verificadas subieron de 1.975 en 2023 a 2.088 en 2024 y 2.549 en 2025. En solo los seis primeros meses de 2026 ya habían muerto 1.396 civiles; el total de muertos y heridos fue un 37% mayor que en el mismo periodo de 2025. ⁰⁷

La mayoría de las víctimas verificadas se produce en territorio controlado por Ucrania. En junio de 2026, 2.226 de las 2.283 personas muertas o heridas estaban allí. Los ataques rusos de largo alcance fueron la principal causa del daño lejos del frente; cerca de la línea de combate, los drones de corto alcance alcanzaron su peor balance mensual desde febrero de 2022. ⁰⁷

Las muertes militares solo pueden expresarse como rangos

Rusia y Ucrania tratan sus pérdidas militares como información sensible. Los recuentos oficiales son incompletos, selectivos y difíciles de auditar. Además, la palabra bajas suele sumar muertos, heridos y desaparecidos; no debe usarse como sinónimo de muertes.

Para comparar ambos bandos con una metodología común, CSIS estima que entre febrero de 2022 y junio de 2026 murieron 400.000–450.000 militares rusos y 125.000–150.000 ucranianos. El mismo estudio calcula más de dos millones de bajas militares combinadas —muertos, heridos y desaparecidos—, una categoría diferente. ⁰⁶

Los recuentos nominales sirven como control mínimo. Mediazona, BBC Rusa y voluntarios habían identificado 236.000 militares rusos muertos al 31 de julio de 2026 mediante necrológicas, cementerios, publicaciones familiares y registros oficiales. No incluyen a todos los combatientes de las formaciones de Donetsk y Lugansk y siempre llegan con retraso. Su modelo basado en el Registro de Herencias estimó 352.000 ciudadanos rusos varones muertos hasta finales de 2025, antes de poder observar todo el retraso de ese mismo año. ⁰⁸

UALosses registraba 103.418 militares ucranianos muertos y 97.938 desaparecidos en su base abierta, con cobertura hasta el 21 de junio de 2026. Es otra metodología y otro universo: no se deben restar desaparecidos, sumarlos automáticamente a los muertos ni comparar el total bruto con Mediazona como si fueran espejos perfectos. ⁰⁹

Por eso el gráfico no presenta una “cifra verdadera” única. Muestra algo más honesto: lo que puede demostrarse por nombre y el intervalo que una estimación independiente considera plausible.

El coste no termina en muertos y heridos

ACNUR estimaba cerca de 5,9 millones de refugiados ucranianos en el extranjero a comienzos de 2026. Dentro del país, la plataforma de datos de Naciones Unidas registraba 3,86 millones de desplazados internos en marzo. Algunas personas han huido más de una vez, han regresado temporalmente o cambian de categoría, de modo que tampoco aquí conviene sumar sin matices. ¹¹

La guerra ha dañado viviendas, hospitales, escuelas, redes energéticas, puertos e industrias. En el invierno de 2025–2026, la ONU documentó ataques rusos repetidos y sistemáticos contra la infraestructura energética ucraniana, con cortes que afectaron a millones. También registró ataques ucranianos contra infraestructura eléctrica y térmica en la región rusa de Bélgorod y en Crimea ocupada. ¹⁰

La documentación de abusos tampoco debe convertirse en una equivalencia automática. Entre diciembre de 2025 y mayo de 2026, la ONU documentó al menos 16 ejecuciones de prisioneros de guerra ucranianos por fuerzas rusas; casi todos los prisioneros ucranianos liberados entrevistados denunciaron tortura o malos tratos. Al mismo tiempo, alrededor de la mitad de los prisioneros rusos entrevistados describieron tortura o malos tratos en las primeras etapas de su captura por Ucrania. Ambos hechos deben decirse; su frecuencia y contexto también. ¹⁰

Cómo leer estas cifras sin engañarse

Hay cuatro reglas que evitan la mayor parte de los errores:

1. Separar civiles de militares. Se verifican con fuentes y estándares distintos.
2. Separar muertes de bajas. “Bajas” puede incluir heridos y desaparecidos.
3. Separar mínimos de estimaciones. Una lista con nombres prueba al menos esa cantidad; un modelo intenta aproximar lo que falta.
4. Mantener la fecha visible. Los registros se revisan hacia arriba cuando aparecen pruebas nuevas y el último mes suele estar incompleto.

La objetividad no consiste en colocar cada versión a la misma altura. Consiste en atribuir cada afirmación, mostrar el método y medir la incertidumbre. Las declaraciones de un Gobierno son evidencia de lo que ese Gobierno afirma; no son, por sí solas, evidencia de que lo afirmado ocurrió.

Qué puede cambiar el curso de la guerra

No hay un indicador único que permita predecir el final. Los datos más útiles para seguir son:

• si alguno de los bandos logra romper el frente y sostener el avance, no solo capturar pequeñas zonas;
• la capacidad de Ucrania para mantener defensa aérea, personal, munición y financiación exterior;
• la capacidad rusa para reemplazar sus pérdidas, financiar la guerra y proteger su logística e industria;
• la evolución mensual de las víctimas civiles y el uso de armas de largo alcance;
• la aparición de un alto el fuego verificable, garantías de seguridad y un mecanismo para el territorio ocupado.

Por ahora, la evidencia apunta a una guerra larga y costosa. El frente terrestre favorece la defensa; la tecnología permite golpear cada vez más lejos; y la distancia entre los objetivos políticos de Moscú y Kyiv sigue siendo demasiado grande para confundir conversaciones diplomáticas con una paz cerrada. ⁰⁶